基于因特网的实时语音通信，是目前Internet技术应用的一个重大发展方向，通过IP网络，传送商业质量的话音/传真，已经开始冲击到传统的电话业务，非凡是国际长途业务。
“Voice Over IP”，就是指应用于IP网络上实现话音及传真信号传输的一门全新的集成业务数据网络技术。其特点在于其软硬件均经过精心设计和开发，可以通过任何IP网络提供无缝的话音/传真集成。目前，世界数据网络通信领域的领先厂商均在紧锣密鼓地加紧开发这方面的产品。
对于公众业务，和传统的PSTN相比，IP电话有以下优点:
1．能够更加高效地利用网络资源
由于IP电话采用的是分组交换技术，可以实现信道的统计复用，并且采用了高效的语音压缩技术，使网络资源的利用效率更高，大大降低了运营商的成本。
2．可以提供更为廉价的服务
现在已经有一些ISP开始提供IP电话服务，并且价格低廉，可以比传统的电话费低40%~70%。
对于企业用户来说，通过IP网关传送长途电话/传真，同样具有重要的意义:
1．节省长途电话费用
用IP网络完成所有话音/传真的传送，能极大地降低了公司内部跨地域、跨国界的电话/传真成本。
2．减少设备投资
公司可以在原来只能传送数据的网络上获得增值的话音服务，而无需再另外租用或者购买单独用于话音的设备和线路。由于所有内部通信（话音、数据、传真）都通过同一网络传送，企业可以大大降低购买和维护设备的费用。
二、IP电话的技术标准：
ITU-T于1996年通过了H.323vl标准，其目的在于给IP电话提供一个国际标准，其基本组成如下：
H.323标准定义了4个IP电话组件:Terminal,Gat-eway,MCU(Multipoint Control Unit)和Gatekeeper。
- Terminal:是一个符合H.323标准的客户终端，可以是软件（如netmeeting）也可以是硬件（如专用的Internet Phone）,它提供了实时的双向传输用以传送声音。
- Gateway:完成PSTN/PBA/ISDN网络之间的协议转换，主要包括传输格式的转换（如H.225.0到H.221），通信过程的转换（如H.245到H.242）,另外还完成音频格式的转换和呼叫建立。因此，假如要建立异种网络间的通话（如PSTN到Internet）,网关是必需的，否则网关可以省略。
- Gatekeeper:负责用户注册和治理，如地址映射，呼叫认证和治理，呼叫记录和区域治理。
- MCU:其功能是实现多点通信，使得Internet能够支持诸如网络会议这样的一些多点应用。
三、IP电话产品的分类及工作原理：
最早参与IP电话这一领域技术开发的，是Vocaltec公司，它于1995年3月推出了第一代的Internet Phone软件，这一产品立即成为互联网上最闻名的语音产品。在随后的几年里，众多的公司纷纷加入这一领域。目前，该项产品分为两大类:一类是终端产品，一类是Voice Over IP网关产品。
1．终端产品
现在市场上流行的终端产品有两类:
一类是许多网友都用过的Vocaltec公司的IPhone5、IDT公司的Net2Phone及Microsoft公司的NetMeeting等IP电话软件，这一类产品提供了PC-to-PC或PC-to-Phone的实时语音通信，还附有诸如白板、软件共享、文本传送等功能。 另一类是不再依靠PC的IP电话机，利用内置的Modem或Ethernet接口，提供IP电话的服务。典型产品有CICDO Incorporated公司的CICDO Iphone和Selsius Systems公司的Selsius Phone等。
2.IP电话网关
IP电话网关是实现Phone-to-Phone语音通信的要害设备。面对潜力巨大的市场，众多的厂商纷纷推出自己的产品。现在的网关产品大致分为三类:
-通过主机加语音卡构成网关硬、软件集成平台。
-通过以太网或其他网络接口的独立的网络设备。 -具有IP电话能力的网络接口卡。
其中，前两种具有良好的语音质量和扩展能力，第三种则比较便宜。
四、IP电话分类及计算机配置：
1.IP电话分类：
要打IP电话，首先要弄清楚IP电话的分类和原理，目前IP电话可以分为三种类型：
第一类：PC到PC。它利用了先进的电脑多媒体技术，需要专用软件，适合于计算机爱好者使用。通话双方同时利用计算机和Modem拨号上Internet。适用软件有IPhone、VoXPhone、NetMeeting、Mediaring Talk、Cool Talk等。
软件将从麦克风收集的声音通过声卡转换成数字信号，并在压缩后通过网络将这些信号传送到接收方一端，再由接受方PC上的软件将所收到的信号解压缩，通过声卡转换为模拟信号后由音箱或耳机播放出来，从而完成整个通话过程。支持视频信号的软件如IPhone、NetMeeting等，其视频传输过程和声音传输是同样的原理。
第二类：PC到电话。它与“PC到PC”使用的技术比较相近，通话时一方利用PC、Modem和专用软件直接上网，通过IP电话服务器拨到对方电话机上。支持这种功能的软件有：Net2Phone、IPhone。
PC到电话类型通话的实现过程，以Net2Phone为例。其中语音到电话的转换是由Net2Phone公司的主机通过公司的电话呼叫对方的电话完成（上述原理也说明使用IP电话不需要你的Modem必须支持语音功能）。
第三类：电话到电话。这种类型又分有三种不同的应用形式:
1.通话双方都有PC与电话直接连接，用户不必直接操作PC，但是只能进行单点对单点的通话，没有标准的通信服务功能。
2.通话双方都不需要使用计算机，只需要各自配备上网账号和专用的IP电话设备（Aplio、InfoTalk等等，用来完成电话号码与IP地址的互译以及拨叫、通话等功能）。
3.IP电话服务器支持下的“电话到电话”方式，由服务提供商提供全套服务，通话双方不需增加任何软硬件设备，只需利用现有电话即可实现IP电话功能(单点对多点、多点对单点、普通拨号、随时通话等)。
目前，以上三种类型的IP电话在国内都已经有应用。尽管性能有不同，但不管如何分类，所有的IP电话都遵循一个宗旨：利用Internet传送语音。
2.所需计算机硬件配置：
使用计算机和电话都可以打IP电话，相关的软件硬件配置如下：
使用计算机打IP电话的软硬件配置
1.软件：
操作系统：Windows 3.X/95/98/NT
电话软件：NetMeeting（IE完全版本中已经内置）、IPhone 5、VoxPhone、Net2Phone、Mediaring Talk、Cool Talk（Netscape完全版本中已经内置）其中之一。
2.硬件：
CPU:奔腾75MHz以上内存：16M以上声卡：Windows兼容声卡，最好是全双工麦克风：普通的即可Modem：14.4KBPS即可，最好28.8KBPS以上音箱:普通的即可（耳机也行）可选部件：假如想在通话的时候，对方能够看到自己，你可以购买视频设备（体积很小）。
3.注重事项：
最好预先约定通话时间(在通信线路通畅的时候进行通话可以使通话质量达到最佳）。
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